25 мая на берегах Байкала отмечают один из самых трогательных экологических праздников — День Нерпёнка. Нерпёнки, они же нерпята, бельки, — это детёныши нерпы.
Первый День Нерпёнка состоялся в Иркутске 25 мая 2003 года. Изначально он носил региональный характер, но вскоре стал весьма популярен и был включён в календарь экологических дат во многих регионах России.
День Нерпёнка — детско-молодежный экологический проект. Его цель — защитить нерпу и её двухнедельных малышей, охота на которых идёт из-за спроса на изделия из меха этих животных. Инициатива проведения праздника принадлежит волонтерам из Иркутской городской молодёжной организации «Школа молодого лидера».
Байкальская нерпа, или байкальский тюлень (лат. Pusa sibirica) — один из трёх пресноводных видов тюленя в мире. Это единственное млекопитающее озера Байкал, которое встречается на побережье и со стороны Республики Бурятия, и со стороны Иркутской области. В заповедниках и национальных парках нерпа является объектом исследования учёных и находится под особой охраной.
Детёнышей нерпы рождают в специально подготовленном снежном логове, обычно одного, редко двух, в феврале-марте. Шкурка детёныша белого цвета, отсюда его название — белёк. Около 4-6 недель нерпёнок проводит исключительно внутри логова, питаясь молоком матери. С переходом на самостоятельное питание рыбой нерпята линяют, мех постепенно изменяет цвет на серебристо-серый у 2-3-месячных, а затем и на буро-коричневый — у более старших и взрослых особей.
Основатели проекта ставят перед собой цель привлечь внимание широкой общественности к проблеме сокращения популяции байкальской нерпы. В первую очередь, это связано с браконьерской охотой на нерпу и на её детёнышей, а также загрязнением среды обитания нерпы — озера Байкал. В число основных задач праздника также входит воспитание у молодого поколения бережного отношения к природе Байкала, чувства любви и сострадания к живым существам.
Основные участники экологического мероприятия — дети, молодёжь и экологи. В этот день в разных городах проходят тематические акции, конкурсы, выставки рисунков и поделок под девизами: «Я хочу жить!», «Защити меня», «Живая нерпа лучше шапки», «Они не шкуры, а дети».
В основном мероприятия, посвящённые Дню Нерпёнка, проходят в Иркутской области, Республике Бурятия и других регионах Сибири, но этот праздник имеет большое значение для экологов всей страны, ведь нерпа и её детёныши — не единственное животное, подвергающееся истреблению браконьерами.
